Les vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB), et l’ostéopathie

Les vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB) est l’une des causes les plus courantes de vertiges chez les adultes, touchant environ 2,4 % de la population au cours de la vie. Elle est bénigne, mais peut être extrêmement invalidante, affectant la qualité de vie quotidienne.

Dans cet article, nous allons explorer en profondeur les VPPB : de l’anatomie sous-jacente aux causes, symptômes, diagnostic et traitements multidisciplinaires. Que vous soyez un patient, un proche ou un professionnel de santé, cet article vous aidera à mieux comprendre et gérer cette pathologie.

Pour appréhender les VPPB, il est essentiel de plonger dans l’anatomie de l’oreille interne, où se situe le système vestibulaire responsable de l’équilibre. L’oreille interne, également appelée labyrinthe, se compose de deux parties principales : la cochlée pour l’audition et le vestibule pour l’équilibre. Ce dernier inclut les canaux semi-circulaires – trois tubes en forme de demi-cercles orientés dans les plans horizontal, antérieur et postérieur – remplis d’un liquide appelé endolymphe.

Au sein du vestibule, on trouve les organes otolithiques : l’utricule et le saccule, qui contiennent des cristaux de carbonate de calcium appelés otoconies ou otolithes. Ces cristaux détectent les accélérations linéaires et la gravité. Dans les canaux semi-circulaires, des cellules ciliées sensibles aux mouvements rotatoires de la tête transmettent des signaux au cerveau via le nerf vestibulaire.

Lorsque tout fonctionne normalement, ce système permet de maintenir l’équilibre et de coordonner les mouvements oculaires (réflexe vestibulo-oculaire). Mais dans les VPPB, un dysfonctionnement survient : les otoconies se détachent de l’utricule et migrent dans un canal semi-circulaire, souvent le postérieur (dans 85-95 % des cas). Ce déplacement anormal provoque des signaux erronés lors des changements de position de la tête, entraînant des vertiges intenses.

Les facteurs anatomiques individuels, comme la forme des canaux ou la densité des otoconies, peuvent influencer la susceptibilité aux VPPB. Chez les personnes âgées, la dégénérescence naturelle des structures vestibulaires augmente le risque, expliquant pourquoi cette condition touche plus souvent les plus de 50 ans.

Les VPPB sont principalement causés par le déplacement des otolithes ou otoconies dans les canaux semi-circulaires, un phénomène appelé canalolithiase. Dans la majorité des cas (50-70 %), la cause est idiopathique, c’est-à-dire sans raison apparente. Cependant, plusieurs facteurs déclenchants sont identifiés :

Du point de vue ostéopathique, des dysfonctions cervicales, comme des tensions au niveau des vertèbres C1-C2, peuvent indirectement contribuer en altérant la proprioception et les signaux nerveux vers le vestibule. En kinésithérapie vestibulaire, on observe que des troubles musculo-squelettiques aggravent les symptômes, soulignant l’importance d’une approche holistique.

Les symptômes des VPPB sont caractéristiques et aident au diagnostic précoce. Le vertige est paroxystique (soudain et bref), positionnel (déclenché par des changements de position) et bénin (sans conséquence grave à long terme).

Contrairement à d’autres vertiges (comme ceux de la neurite vestibulaire), les VPPB n’affectent pas l’audition et ne causent pas de faiblesse musculaire. Cependant, chez les patients âgés, ils augmentent le risque de chutes, avec des conséquences potentiellement graves comme des fractures.

Si les symptômes persistent ou s’accompagnent de maux de tête sévères, de troubles auditifs ou neurologiques, une consultation urgente est nécessaire pour exclure des causes plus graves comme un AVC.

Le diagnostic des VPPB repose sur l’anamnèse (histoire du patient) et des tests positionnels. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une évaluation systématique pour identifier le canal impliqué.

Du point de vue kinésithérapeutique, j’intègre une évaluation de l’équilibre (comme le test de Romberg) et de la posture pour détecter des compensations musculaires. En ostéopathie, je palpe les cervicales pour identifier des restrictions qui pourraient mimer ou aggraver les symptômes.

Un diagnostic précis est crucial, car il guide le traitement : 90 % des VPPB impliquent le canal postérieur, mais les formes horizontales (10 %) ou antérieures (rares) nécessitent des approches adaptées.

En ORL, le traitement de première ligne est non médicamenteux et vise à repositionner les otoconies. Les manœuvres libératoires sont efficaces dans 70-90 % des cas après une ou deux sessions.

Les médicaments (comme les anti-vertigineux) sont réservés aux symptômes aigus, mais ne traitent pas la cause. En cas de récurrence (30 % des cas), une référence en kinésithérapie vestibulaire est systématique.

La rééducation vestibulaire est un des piliers du traitement des VPPB, avec des taux de succès de 85-95 %. Elle va au-delà des manœuvres et inclut des exercices pour habituer le cerveau aux signaux anormaux (habituation) et améliorer la compensation.

Les sessions durent 45-60 minutes, avec 4-6 visites typiques. Chez les patients âgés ou avec comorbidités, on intègre des exercices progressifs pour éviter les nausées. Des études montrent que la physiothérapie vestibulaire réduit les récidives de 50 %.

Mon expertise en ostéopathie et chiropractie me permet d’aborder les VPPB sous un angle holistique, en traitant les dysfonctions somatiques qui exacerbent les symptômes. Bien que non de première ligne, ces approches complètent parfaitement l’ORL et la kiné.

Ces méthodes sont particulièrement efficaces pour les vertiges mixtes (vestibulaires + cervicaux), avec des bénéfices sur la mobilité et la réduction des symptômes. Elles complètent la rééducation vestibulaire en adressant les aspects biomécaniques, favorisant une récupération globale. Des exercices sont souvent donnés au patient afin de compléter la prise en charge et de limiter le risque de récidive (comme par exemple le fait d’emmener les cervicales en inclinaison ; le mouvement de l’oreille vers l’épaule).

Prévenir les récidives est clé.

• Évitez les mouvements brusques de tête à court terme ;
• Dormez avec la tête surélevée (deux oreillers) dans les phase de crise de vertiges ;
• Pratiquez des exercices d’équilibre quotidiens comme le yoga ou le tai-chi.
• Maintenez une hydratation adéquate et une alimentation riche en calcium pour préserver les otolithes.
• Pour les seniors, des bilans réguliers ORL et ostéo sont recommandés.

En cas d’épisode, restez immobile 1-2 minutes après le vertige, puis bougez lentement.

Parmi les idées reçues les plus répandues chez les patients souffrant de VPPB, on retrouve souvent celle-ci : « Depuis que j’ai des vertiges, je fais très attention à ne plus bouger la tête trop vite, à ne pas me pencher, à ne pas regarder en haut… »

C’est exactement l’inverse qu’il faudrait faire (progressivement et intelligemment).

Le système vestibulaire, comme tout système sensoriel du corps humain, fonctionne selon le principe de l’adaptation et de la tolérance au stimulus. Lorsque l’on évite systématiquement tous les mouvements qui provoquent des vertiges, on crée un cercle vicieux très classique :

Résultat fréquent après plusieurs mois d’évitement extrême : Un VPPB initialement très facile à traiter devient chronique, récalcitrant, avec apparition de symptômes de déséquilibre postural persistant et de sensibilité extrême aux mouvements de tête même minimes.

Plus on reste longtemps sans jamais mettre la tête en situation de déséquilibre relatif important, plus on augmente le risque que le moindre mouvement cervical simple devienne pathologique.

C’est exactement l’inverse du principe de rééducation vestibulaire : On expose volontairement et progressivement le système à des stimulations positionnelles et angulaires variées pour :

Une fois la phase aiguë passée et après avoir idéalement réalisé une ou plusieurs manœuvres de libération (Epley, Semont, Gufoni…), la peur du mouvement est souvent plus handicapante que le VPPB lui-même.

En résumé :

N’hésitez donc pas, dès que les vertiges sont devenus supportables, à réapprivoiser progressivement votre tête et votre équilibre. C’est l’un des secrets les mieux gardés (et les plus contre-intuitifs) d’une bonne récupération à long terme des VPPB.

Les VPPB, bien que bénins, méritent une attention multidisciplinaire pour une résolution rapide. En combinant expertise ORL, rééducation vestibulaire et approches ostéopathiques, on obtient des résultats optimaux. Si vous suspectez des VPPB, agissez vite : une consultation peut changer votre vie.